Επί του παρόντος, τα περισσότερα πλαστικά βιολογικής προέλευσης προέρχονται από γεωργικές πρώτες ύλες, όπως σάκχαρα, άμυλο και φυτικά έλαια.
Τα πλαστικά βιολογικής βάσης αντιπροσωπεύουν επί του παρόντος ένα μικρό 0,5% της παγκόσμιας παραγωγής πλαστικών. Μια σύνοψη πολιτικής του JRC διερευνά τα πλαστικά που προέρχονται από οργανικές πηγές, τις δυνατότητες υποκατάστασής τους και τις προκλήσεις για την κλιμάκωση της παραγωγής.
Τα πλαστικά βιολογικής βάσης, που παράγονται από ανανεώσιμες πηγές βιομάζας, περιλαμβάνονται σε πολλές στρατηγικές για τον περιορισμό της σχετικής κλιματικής αλλαγής και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Στο πλαίσιο της αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης για πλαστικά, τα βιοπλαστικά και τα βιοδιασπώμενα πλαστικά προβλέπεται να ανέλθουν μετά βίας στο 1% της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας έως το 2030.
Ωστόσο, ο ευρωπαϊκός τομέας καουτσούκ και πλαστικών βιολογικής προέλευσης απέφερε προστιθέμενη αξία 3,2 δισεκατομμυρίων ευρώ και 57.000 θέσεις εργασίας κατά μέσο όρο κάθε χρόνο· βασιζόμενη σε εγχώριες πρώτες ύλες, η ΕΕ θα μπορούσε να αξιοποιήσει τα προφανή κοινωνικοοικονομικά πλεονεκτήματα μιας ισχυρότερης βιομηχανίας βιολογικής βάσης.
Ωστόσο, η κλιμάκωση της χρήσης πλαστικών βιολογικής προέλευσης παρεμποδίζεται από τη βιωσιμότητα, την ανταγωνιστικότητα, την τεχνολογική ωριμότητα και το κόστος των πρώτων υλών: επί του παρόντος, η παραγωγή βιοπλαστικών είναι γενικά 1,5 έως 2 φορές πιο επαχθής από τα πλαστικά που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα.
Η ανάλυση δημοσιεύεται στο ενημερωτικό σημείωμα πολιτικής του JRC Πλαστικά βιολογικής προέλευσης σε μια βιώσιμη και κυκλική βιοοικονομία.
Διαφορετικοί τύποι, διαφορετικά χαρακτηριστικά
Τα πλαστικά βιολογικής βάσης καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα τύπων και χαρακτηριστικών. Για παράδειγμα, το βιοδιασπώμενο δεν σημαίνει αυτόματα βιοδιασπώμενο. Ορισμένα πλαστικά ορυκτής προέλευσης μπορούν να βιοαποδομηθούν, ενώ ορισμένα πλαστικά βιολογικής προέλευσης δεν μπορούν.
Το brief τα κατατάσσει σε τρεις κύριες κατηγορίες, ανάλογα με το στάδιο της παραγωγικής διαδικασίας στο οποίο οι ορυκτές πρώτες ύλες αντικαθίστανται από βιομάζα:
▪ Αποδιδόμενα (ή πιστοποιημένα) πλαστικά βιολογικής προέλευσης, που παράγονται με ταυτόχρονη τροφοδότηση βιομάζας σε υφιστάμενες διεργασίες ορυκτής προέλευσης.
▪ Πλαστικά βιολογικής προέλευσης, χημικά πανομοιότυπα με τα ορυκτά πλαστικά και συμβατά με τα υπάρχοντα συστήματα ανακύκλωσης.
▪ Ειδικά πλαστικά βιολογικής προέλευσης, που προέρχονται αποτελεσματικά από βιομάζα και συχνά προσφέρουν νέες ιδιότητες όπως η βιοδιασπασιμότητα.
Κλιματικά οφέλη με περιβαλλοντικούς συμβιβασμούς
Οι περιβαλλοντικές επιδόσεις των πλαστικών βιολογικής προέλευσης εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο της πρώτης ύλης, τον τρόπο παραγωγής και τη διαχείριση στο τέλος του κύκλου ζωής τους. Η αντικατάσταση των ορυκτών πρώτων υλών γενικά μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής, ενώ μπορεί να προκύψουν συμβιβασμοί όταν εξετάζονται άλλες περιβαλλοντικές κατηγορίες όπως η χρήση γης και ο ευτροφισμός.
Επί του παρόντος, τα περισσότερα πλαστικά βιολογικής προέλευσης προέρχονται από γεωργικές πρώτες ύλες, όπως σάκχαρα, άμυλο και φυτικά έλαια. Επίσης, ροές αποβλήτων όπως τα οργανικά αστικά απόβλητα και τα χρησιμοποιημένα φυτικά έλαια μπορούν να αποδειχθούν έγκυρες πηγές πλαστικών βιολογικής προέλευσης. Ωστόσο, αυτά τα ρεύματα εξακολουθούν να είναι ελάχιστα διαθέσιμα και διασκορπισμένα σε όλες τις χρήσεις ενέργειας και παραγωγής.
Η κλιμάκωση της παραγωγής απαιτεί προσεκτική διαχείριση της προμήθειας βιομάζας. Η βιώσιμη επιλογή πρώτων υλών, η αλυσιδωτή χρήση βιομάζας, τα συστήματα πιστοποίησης και η δέουσα επιμέλεια είναι απαραίτητα για την αποφυγή ακούσιων επιπτώσεων στη βιοποικιλότητα και τα συστήματα τροφίμων.
Προκλήσεις ενός αργά αυξανόμενου μεριδίου αγοράς
Από το 2025, η παγκόσμια παραγωγή πλαστικών ξεπερνά τους 431 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Τα πλαστικά βιολογικής προέλευσης και τα βιοαποδομήσιμα πλαστικά αντιπροσωπεύουν επί του παρόντος περίπου το 0,5 % αυτού του όγκου, με εκτιμώμενη παραγωγική ικανότητα 2,3 εκατομμυρίων τόνων. Αυτή η χωρητικότητα θα μπορούσε να φτάσει τους 4,7 εκατομμύρια τόνους έως το 2030.
Το πλαίσιο πολιτικής της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας, του σχεδίου δράσης για την κυκλική οικονομία και της στρατηγικής της ΕΕ για τη βιοοικονομία, αναγνωρίζει τον ρόλο των πλαστικών βιολογικής προέλευσης στη μείωση της εξάρτησης από ορυκτά καύσιμα και στην προώθηση βιώσιμων υλικών.
Ωστόσο, παρά την αυξανόμενη προσοχή σε επίπεδο πολιτικής, η μετάβαση σε κυκλικά πλαστικά και πλαστικά βιολογικής προέλευσης παραμένει αργή. Λόγω των καθιερωμένων οδών παραγωγής και επεξεργασίας, καθώς και των φθηνών πρώτων υλών, τα παρθένα πλαστικά ορυκτής προέλευσης προσφέρουν ανταγωνιστικές τιμές, ενώ οι ανακυκλωμένες και βιολογικές εναλλακτικές λύσεις αντιμετωπίζουν συχνά σημαντικό κόστος παραγωγής, το οποίο είναι περίπου 1,5-2 φορές υψηλότερο από τις εναλλακτικές λύσεις ορυκτών καυσίμων.
Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον
Η κλιμάκωση της παραγωγής πλαστικών βιολογικής προέλευσης αντιμετωπίζει προκλήσεις που σχετίζονται με τη βιωσιμότητα των πρώτων υλών, την ανταγωνιστικότητα, την τεχνολογική ωριμότητα και την αποδοχή από τους καταναλωτές. Επιπλέον, πρέπει να αντιμετωπιστούν σημαντικά κενά γνώσης, συμπεριλαμβανομένων καλύτερων δεδομένων σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και σαφέστερων πληροφοριών σχετικά με τη δυναμική της αγοράς και της αξιακής αλυσίδας.
Τα πιθανά μέτρα διευκόλυνσης κυμαίνονται από τον καθορισμό υποχρεωτικών μεριδίων πλαστικών βιολογικής προέλευσης σε προϊόντα ορυκτής προέλευσης, έως στόχους για το περιεχόμενο βιολογικής προέλευσης και το ανακυκλωμένο περιεχόμενο, έως απαγορεύσεις ή περιορισμούς για τα πλαστικά ορυκτής προέλευσης σε ορισμένους τομείς και ειδική επισήμανση για την ενημέρωση των καταναλωτών, οι οποίοι θα μπορούσαν να προωθήσουν τη ζήτηση προϊόντων με σαφή προστιθέμενη αξία βιωσιμότητας. Σε συνδυασμό με τη στοχευμένη χρηματοδότηση, τα μέτρα αυτά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ενάρετους όρους ανταγωνισμού για τον κλάδο.
