Η αυξανόμενη χρήση ανακυκλωμένων πλαστικών στις συσκευασίες τροφίμων αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τη μείωση των απορριμμάτων και την ενίσχυση της κυκλικής οικονομίας.
Ωστόσο, σύμφωνα με νέα έκθεση του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), η περιβαλλοντική πρόοδος πρέπει να συνοδεύεται από αυστηρούς ελέγχους ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν τίθεται σε κίνδυνο η δημόσια υγεία.
Η έκθεση με τίτλο «Επιπτώσεις στην ασφάλεια των τροφίμων από ανακυκλωμένα πλαστικά και εναλλακτικά υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα» δημοσιεύθηκε σε μια περίοδο έντονης ανάπτυξης της παγκόσμιας αγοράς συσκευασίας τροφίμων. Η αγορά εκτιμάται ότι ανήλθε σε 505,27 δισ. δολάρια το 2024 και προβλέπεται να φτάσει τα 815,51 δισ. δολάρια έως το 2030, γεγονός που καταδεικνύει τη ραγδαία αύξηση της ζήτησης για ασφαλείς και βιώσιμες λύσεις συσκευασίας.
Τα υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα (Food Contact Materials - FCM) παίζουν κρίσιμο ρόλο στην προστασία της ποιότητας των τροφίμων, στην επιμήκυνση της διάρκειας ζωής τους και στη μείωση της απώλειας και της σπατάλης τροφίμων. Παράλληλα, συμβάλλουν στη μείωση του κόστους παραγωγής και στη βελτίωση της αποδοτικότητας των αγροδιατροφικών συστημάτων.
Ο FAO επισημαίνει, ωστόσο, ότι η ανακύκλωση πλαστικών για χρήση σε συσκευασίες τροφίμων ενδέχεται να συνοδεύεται από χημικούς κινδύνους, όπως η μεταφορά ανεπιθύμητων ουσιών στα τρόφιμα. Η Corinna Hawkes, Διευθύντρια του Τμήματος Αγροδιατροφικών Συστημάτων και Ασφάλειας Τροφίμων του FAO, τονίζει ότι «θέλουμε να ανακυκλώνουμε περισσότερο πλαστικό, αλλά χωρίς να δημιουργούμε νέα προβλήματα».
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι πιθανές επιμολύνσεις από φυτοφάρμακα, φυσικές τοξίνες, αλλεργιογόνα ή νανοϋλικά που χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση των ιδιοτήτων των νέων υλικών. Για τον λόγο αυτό, η έκθεση ζητά αποτελεσματικό καθαρισμό των ανακυκλωμένων πλαστικών, προηγμένα συστήματα διαλογής και ανάπτυξη αξιόπιστων αναλυτικών μεθόδων για την ανίχνευση μικρο- και νανοπλαστικών.
Παράλληλα, ο FAO επισημαίνει ότι η απουσία εναρμονισμένων διεθνών κανονισμών δημιουργεί εμπόδια στο παγκόσμιο εμπόριο. Τα συμπεράσματα της έκθεσης αναμένεται να τροφοδοτήσουν τις συζητήσεις στην Codex Alimentarius, με στόχο τη θέσπιση κοινών κανόνων που θα διασφαλίζουν τόσο την προστασία των καταναλωτών όσο και την επίτευξη των διεθνών στόχων για τη μείωση των πλαστικών απορριμμάτων.
