Η κτηνοτροφία στο επίκεντρο της ευρωπαϊκής στρατηγικής για βιώσιμη γεωργία.
Η κτηνοτροφία αποτελεί και θα παραμείνει ουσιαστικό μέρος της ευρωπαϊκής γεωργίας, της ανταγωνιστικότητας και της κοινωνικής συνοχής της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Γι’ αυτό και η γεωργική πολιτική της ΕΕ συνεχίζει να στηρίζει πρακτικές που καθιστούν τον κτηνοτροφικό τομέα βιώσιμο, επιδιώκοντας μια ισορροπία ανάμεσα στην παραγωγή τροφίμων, την προστασία του περιβάλλοντος και τη στήριξη των αγροτικών κοινοτήτων.
Η ύπαρξη ενός ανθεκτικού και βιώσιμου κτηνοτροφικού τομέα αποτελεί στρατηγικό στόχο για την Ένωση. Η ζωική παραγωγή, όπως επισημαίνεται, μπορεί να αποτελεί μέρος ενός σύγχρονου και βιώσιμου συστήματος τροφίμων που χρησιμοποιεί αποτελεσματικά τους πόρους, διατηρεί τη βιοποικιλότητα και ενισχύει συνολικά το περιβάλλον. Ήδη έχει καταγραφεί πρόοδος: οι εκπομπές που συνδέονται με το ζωικό κεφάλαιο στην ΕΕ μειώθηκαν σημαντικά, όπως και οι εκπομπές μεθανίου από τη γεωργία, παρότι οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις παρήγαγαν περισσότερο. Ωστόσο, η ίδια η ΕΕ αναγνωρίζει ότι μπορούν να γίνουν ακόμη περισσότερα.
Κεντρικό εργαλείο της προσπάθειας αποτελούν τα οικολογικά προγράμματα, τα οποία στηρίζουν στοχευμένες δράσεις για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της κτηνοτροφίας και την ενίσχυση των οφελών της. Ενδεικτικά, η εκτατική κτηνοτροφία σε χορτολιβαδικές εκτάσεις συμβάλλει στην παραγωγή μαλλιού και βιομάζας, στη διατήρηση της βιοποικιλότητας, στην αποθήκευση άνθρακα, στον έλεγχο της διάβρωσης του εδάφους, στην πρόληψη πυρκαγιών και στη διατήρηση τοπίων. Συνολικά, τα οικολογικά προγράμματα εκτιμάται ότι θα καλύπτουν το 68% της συνολικής έκτασης γης της ΕΕ που χρησιμοποιείται για γεωργικούς σκοπούς.
Παράλληλα, η ΕΕ στηρίζει επενδύσεις σε τεχνολογίες και πρακτικές που μειώνουν τις εκπομπές: από τη διαχείριση κοπριάς και υδαρούς κοπριάς για παραγωγή βιοαερίου, έως τη γεωργία ακριβείας και τη βελτιωμένη σίτιση, τη χρήση αναερόβιων χωνευτήρων, προγράμματα αναπαραγωγής και μέτρα για τη διατήρηση υγιών και αποδοτικών κοπαδιών.
Πέρα από την περιβαλλοντική διάσταση, ο κτηνοτροφικός τομέας έχει βαθιά κοινωνική και οικονομική σημασία. Το 40% της συνολικής προστιθέμενης αξίας της γεωργίας της ΕΕ προέρχεται από τη ζωική παραγωγή, ενώ το 50% της πρόσληψης πρωτεϊνών του ευρωπαϊκού πληθυσμού προέρχεται από ζωικά προϊόντα. Με περίπου 4 εκατομμύρια εργαζόμενους, συχνά σε οικογενειακές εκμεταλλεύσεις, η κτηνοτροφία στηρίζει την απασχόληση και τη ζωή σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές, ιδίως σε ορεινές ζώνες όπου λίγες εναλλακτικές οικονομικές δραστηριότητες είναι εφικτές.
Η Επιτροπή έχει δρομολογήσει νέο άξονα εργασίας για την κτηνοτροφία, με στόχο την ανάπτυξη μακροπρόθεσμων πολιτικών διαδρομών για έναν εύρωστο τομέα: οικονομικά βιώσιμο, περιβαλλοντικά υπεύθυνο και κοινωνικά συμπεριληπτικό. Σε μια Ευρώπη που αναζητά ταυτόχρονα επισιτιστική ασφάλεια και πράσινη μετάβαση, η κτηνοτροφία καλείται να εξελιχθεί, χωρίς να χάσει τον ρόλο της στον ευρωπαϊκό τρόπο ζωής, τα τοπία και την πολιτιστική κληρονομιά.
