Η ΕΕ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 65% της παγκόσμιας παραγωγής. Ωστόσο, λόγω των δυσμενών κλιματικών συνθηκών, οι πρόσφατες συγκομιδές ήταν φτωχές. Το 2022/23, η παραγωγή ελαιολάδου στην ΕΕ μειώθηκε κατά περίπου 40% σε σύγκριση με τα προηγούμενα έτη και το 2023/24, η παραγωγή μειώθηκε κατά 25% σε σύγκριση με τον μέσο όρο της πενταετίας.
Σύμφωνα με την Copa-Cogeca, αυτή η τάση αντανακλάται παγκοσμίως με την παραγωγή ελαιολάδου να μειώνεται σε πολλές περιοχές. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές του ελαιολάδου έχουν αυξηθεί παγκοσμίως, με αυξήσεις που κυμαίνονται από 100% έως και 175% για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ανάλογα με την αγορά.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι καταναλωτές μπορεί να έλκονται σε φθηνότερες εναλλακτικές, ενώ οι έμποροι μπορεί να μπουν στον πειρασμό να προσφέρουν επιλογές χαμηλότερου κόστους, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο απάτης σε μια αγορά γνωστή για την ποιότητα και τις αιωνόβιες παραδόσεις της.
Δυστυχώς, η απάτη στον τομέα του ελαιολάδου δεν αποτελεί νέα απειλή. Το ελαιόλαδο είναι ένα προϊόν υψηλής αξίας και ο πειρασμός για αδίστακτους παράγοντες να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη σε βάρος των καταναλωτών και της ποιότητας των προϊόντων παραμένει.
Όταν οι καταναλωτές δεν είναι εξοικειωμένοι με τις διαφορές μεταξύ των διαφόρων τύπων ελαιολάδου, οι δόλιες πρακτικές γίνονται πιο διαδεδομένες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι ζωτικής σημασίας να ενισχυθούν οι διοικητικές αντιδράσεις και οι ποινικές κυρώσεις για τους απατεώνες ενώ επενδύουν στην εκπαίδευση των καταναλωτών.
Μόλις οι καταναλωτές συνειδητοποιήσουν τις διακρίσεις μεταξύ εξαιρετικά παρθένου, παρθένου, λαμπάντε, πυρηνέλαιου και ραφιναρισμένου ελαιόλαδου, καθώς και τις διαδικασίες και τις γεύσεις που εμπλέκονται, το ποσοστό απάτης θα μειωθεί.
Όπως επισημαίνει η Copa-Cogeca, οι μορφωμένοι καταναλωτές θα μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις και να αποφεύγουν προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας. Μια πρακτική που συνηθίζεται στον τομέα του ελαιολάδου είναι η ανάμειξη διαφορετικών φυτικών ελαίων.
Σε αυτό το θέμα, χρήσιμη είναι η αναφορά σε ένα σημαντικό ζήτημα με τα τρέχοντα πρότυπα μάρκετινγκ της ΕΕ που η Copa-Cogeca έχει ζητήσει από καιρό να μεταρρυθμίσει: την ικανότητα να απαγορεύεται η πώληση μιγμάτων ελαιολάδου σε χώρες όπου δεν επιτρέπεται η παραγωγή τους.
Επί του παρόντος, οι κανόνες της ΕΕ επιτρέπουν τη νόμιμη ανάμειξη ελαιολάδου με άλλα φυτικά έλαια και τα κράτη μέλη μπορούν να επιλέξουν να απαγορεύσουν τέτοια μείγματα στην επικράτειά τους. Αυτή η πολιτική έχει σχεδιαστεί για την προστασία και την προώθη.ση της ποιότητας του αγνού ελαιολάδου και τη μείωση του κινδύνου παραπλάνησης των καταναλωτών
Ωστόσο, υπάρχει ένα κενό: εάν το ελαιόλαδο από ένα κράτος μέλος που απαγορεύει την ανάμειξη εξάγεται σε άλλη χώρα της ΕΕ όπου επιτρέπεται η ανάμειξη, το αναμεμειγμένο λάδι μπορεί να επανεισαχθεί και να πωληθεί στην αρχική κατάσταση.
Αν και αυτό είναι τεχνικά νόμιμο, υπονομεύει την πρόθεση της αρχικής απαγόρευσης, καθώς επιτρέπει στο μείγμα να «φεύγει από την μπροστινή πόρτα και να επιστρέφει από το πίσω μέρος». Οι καταναλωτές αξίζουν να γνωρίζουν ότι όταν αγοράζουν ελαιόλαδο, παίρνουν αγνό ελαιόλαδο, όχι μείγμα με προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας.
Εκτός από την αντιμετώπιση του ζητήματος των μιγμάτων, πρέπει να εστιάσουμε στον τρόπο παρουσίασης του ελαιολάδου στους καταναλωτές.
Ορισμένα κράτη μέλη έχουν εφαρμόσει αυστηρότερους κανονισμούς που απαιτούν μη επαναγεμιζόμενα μπουκάλια για ελαιόλαδο σε εστιατόρια και καταστήματα εστίασης. Αυτά τα μπουκάλια διασφαλίζουν ότι αυτό που σερβίρεται είναι γνήσιο ελαιόλαδο και όχι υποκατάστατο κατώτερης ποιότητας.
Η εναρμόνιση τέτοιων κανόνων σε ολόκληρη την ΕΕ όχι μόνο θα προωθούσε τη συνοχή της εσωτερικής αγοράς και θα διευκόλυνε το εμπόριο, αλλά θα διασφάλιζε επίσης συνεπή ασφάλεια, ποιότητα και προστασία των καταναλωτών των προϊόντων.
Στον τομέα του ελαιολάδου, οι οργανώσεις καταναλωτών και τα θεσμικά όργανα της ΕΕ θα πρέπει να συνεργαστούν για να ενισχύσουν την ιχνηλασιμότητα και την προστασία των καταναλωτών, με έμφαση στα μείγματα και τις συσκευασίες. Χρειαζόμαστε ισχυρότερες εγγυήσεις για να διασφαλίσουμε ότι το ελαιόλαδο παραμένει ένα προϊόν υψηλής ποιότητας που μπορούν να εμπιστευτούν οι καταναλωτές. Επιπλέον, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τον ανταγωνισμό από γειτονικές χώρες στη λεκάνη της Μεσογείου, όπως η Βόρεια Αφρική και η Μέση Ανατολή. Παρόλο που αυτές οι περιοχές αντιμετωπίζουν παρόμοιες κλιματικές προκλήσεις, το κόστος παραγωγής τους είναι πολύ χαμηλότερο από αυτό στην Ευρώπη.
Χώρες όπως η Τυνησία, για παράδειγμα, εξάγουν περισσότερους από 56.000 τόνους ελαιόλαδου στην ΕΕ ετησίως, αδασμολόγητα, από το 1998. Αν και αυτές οι εισαγωγές μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των τιμών σε περιόδους σπανιότητας, θα πρέπει να θεωρηθούν ως μια προσωρινή λύση. Η στροφή των ευρωπαίων καταναλωτών προς το ελαιόλαδο εκτός ΕΕ αποτελεί απειλή για τα πρότυπα παραγωγής υψηλής ποιότητας της ΕΕ.
Τα τελευταία χρόνια, λόγω της μειωμένης παραγωγής της ΕΕ, οι εισαγωγές από τρίτες χώρες όπως η Χιλή και η Αργεντινή έχουν αυξηθεί. Ενώ οι ευρωπαίοι παραγωγοί έχουν δεσμευτεί να προασπίζουν τα εργασιακά δικαιώματα, τα περιβαλλοντικά πρότυπα και την οικονομική βιωσιμότητα, αυτές οι ίδιες εγγυήσεις δεν ισχύουν πάντα για εισαγωγές από χώρες εκτός ΕΕ.
Είναι σημαντικό να αντικατοπτρίζουμε αυτές τις αξίες στις διεθνείς εμπορικές συμφωνίες και να δίνουμε προτεραιότητα στην ευρωπαϊκή παραγωγή.
Το ελαιόλαδο είναι ένας από τους πυλώνες της Μεσογειακής Διατροφής που θεωρείται πλήρες και ισορροπημένο διατροφικό μοντέλο με αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία και θεωρείται παγκόσμια άυλη κληρονομιά από την UNESCO.
