Η γεωργία διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στις ανθρώπινες κοινωνίες — διαμορφώνοντας τα τοπία, τις οικονομίες, τις κοινότητες και τους πολιτισμούς μας.
Τα τελευταία 70 χρόνια, η γεωργία έχει εξελιχθεί από μια πρωτίστως τοπική δραστηριότητα σε μια παγκόσμια βιομηχανία επιφορτισμένη με τη διατροφή ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού.
Η εντατικοποίηση και επέκταση της γεωργίας παγκοσμίως έχει οδηγήσει σε εκτεταμένες πιέσεις στο περιβάλλον και το κλίμα. Αυτό συνιστά απειλή για την υγεία των ανθρώπων και του πλανήτη και για τη βιωσιμότητα των συστημάτων τροφίμων. Έχει επίσης δυνητικά αρνητικές επιπτώσεις στην κοινωνική και πολιτική σταθερότητα.
Πολυάριθμοι, αλληλένδετοι παράγοντες αλλαγής δημιουργούν νέους κινδύνους και αβεβαιότητες. Αυτές οι κινητήριες δυνάμεις περιλαμβάνουν την αστικοποίηση, την ψηφιοποίηση, την αλλαγή του τρόπου ζωής στην Ευρώπη και πέραν αυτής, την κλιματική αλλαγή, την υποβάθμιση του περιβάλλοντος, την έλλειψη πόρων και τη γεωπολιτική αστάθεια.
Περιλαμβάνουν επίσης δυνητικά την αποτυχία των καλλιεργειών, διαταραχές που επηρεάζουν τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού, κλυδωνισμούς τιμών (π.χ. καύσιμα και λιπάσματα) και εστίες ζωικών ασθενειών (π.χ. αφρικανική πανώλη των χοίρων, γρίπη των πτηνών).
Ωστόσο, ορισμένοι από αυτούς τους κινδύνους και τις αβεβαιότητες παρουσιάζουν επίσης νέες ευκαιρίες για την αναδιαμόρφωση των συστημάτων γεωργίας και τροφίμων στην Ευρώπη και αλλού. Για παράδειγμα, η ΕΕ είναι ένας από τους κύριους εισαγωγείς και εξαγωγείς παγκοσμίως. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον καθορισμό προτύπων για την παραγωγή και το εμπόριο τροφίμων και ζωοτροφών.
Στην ΕΕ, τα συστήματα γεωργίας και τροφίμων βρίσκονται στο επίκεντρο των πρόσφατων εξελίξεων πολιτικής, όπως η στρατηγική «από το αγρόκτημα στο πιάτο», η στρατηγική της ΕΕ για τη βιοποικιλότητα με ορίζοντα το 2030, η κοινή γεωργική πολιτική (ΚΓΠ) 2023-2027 και ο ευρωπαϊκός νόμος για το κλίμα.
Η γεωργία συνδέεται επίσης στενά με στρατηγικά ζητήματα όπως η επισιτιστική ασφάλεια και προστασία και η βιωσιμότητα. Οι ξαφνικές αλλαγές στο γεωπολιτικό τοπίο έχουν ανοίξει τη συζήτηση για την επισιτιστική κυριαρχία και τη στρατηγική αυτονομία.
Αυτό έχει γίνει ιδιαίτερα ορατό μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Για παράδειγμα, η γεωργική παραγωγή στην ΕΕ εξαρτάται από «βασικούς εισαγόμενους συντελεστές παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της ενέργειας, των ζωοτροφών και των πρόσθετων υλών ζωοτροφών, καθώς και των γεωργικών λιπασμάτων».
Ο πόλεμος θα μπορούσε να θέσει αυτές τις προμήθειες σε κίνδυνο. Οι παγκόσμιες τιμές των βασικών εμπορευμάτων αυξάνονται, κατά συνέπεια, η οικονομική προσιτότητα των τροφίμων για τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος θα μπορούσε να τεθεί σε περαιτέρω κίνδυνο.
Η γεωργική πολιτική έχει πλέον καταστεί «κρίσιμη πολιτική ασφάλειας» και έχουν ληφθεί άμεσα μέτρα για την αντιμετώπιση νέων κινδύνων για την επισιτιστική ασφάλεια.
Οι φιλοδοξίες της ΕΕ για ένα βιώσιμο σύστημα τροφίμων βρίσκονται αναμφισβήτητα υπό πίεση από μια σειρά προκλήσεων. Αυτό έχει καθυστερήσει τις προτάσεις για τη βιώσιμη χρήση των φυτοφαρμάκων και την αποκατάσταση της φύσης.
Κυβερνήσεις, επιστήμονες, γεωργοί και μη κυβερνητικές οργανώσεις παγκοσμίως συνεργάζονται εδώ και χρόνια για να σχεδιάσουν και να αξιοποιήσουν νέες ιδέες, πολιτικές, σχέδια και αφηγήματα για τον μετασχηματισμό των συστημάτων γεωργίας και τροφίμων.
Σε αυτό το πλαίσιο, και λαμβάνοντας υπόψη τις αυξανόμενες προκλήσεις που συνδέονται με τις πρόσφατες γεωπολιτικές εξελίξεις στην Ευρώπη, έχει καταστεί ακόμη πιο σημαντικό να «επανεξεταστεί η γεωργία και τα συστήματα τροφίμων» και να ωθηθούν προς την ανθεκτικότητα και τη βιωσιμότητα.
Πολλαπλά πλαίσια για τη «γεωργία»
Η γεωργία είναι η δραστηριότητα της διακυβέρνησης και της διαχείρισης των οικοσυστημάτων έτσι ώστε να παρέχουν προϊόντα διατροφής που ανταποκρίνονται στις διατροφικές μας ανάγκες. Η γεωργία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του συστήματος τροφίμων και μπορεί να πλαισιωθεί με διάφορους, νόμιμους τρόπους. Ο προβληματισμός σχετικά με αυτά τα πλαίσια αποκαλύπτει ευκαιρίες για τη διερεύνηση των βαθύτερων αιτίων της μη βιωσιμότητας και τη συζήτηση πιθανών διαδρομών προς τα εμπρός.
Για παράδειγμα, η γεωργία μπορεί να θεωρηθεί ως οικονομικός τομέας που συμβάλλει στην οικονομική ανάπτυξη και ανακούφιση της φτώχειας. Από αυτή την άποψη, η αγορά είναι το καλύτερο εργαλείο για τη διακυβέρνηση του γεωργικού τομέα. Ο ανταγωνισμός θα οδηγήσει κάθε περιοχή και παραγωγό να ειδικευτεί σε αυτό που μπορεί να παράγει πιο αποτελεσματικά και φθηνά.
Η γεωργία είναι επίσης το μέσο για τη διατροφή ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού. Ο παγκόσμιος πληθυσμός προβλέπεται να φτάσει τα 9,7 δισεκατομμύρια το 2050. Η κάλυψη της παγκόσμιας ζήτησης τροφίμων θα απαιτήσει αυξημένη παραγωγικότητα σε συνδυασμό με διατροφικές αλλαγές και μειώσεις της σπατάλης τροφίμων. Πρόκειται για μια σύνθετη πρόκληση που αφορά ζητήματα που σχετίζονται με τη γεωργική παραγωγή (π.χ. αυξήσεις απόδοσης), την κατανομή, την ανισότητα και την πρόσβαση σε τρόφιμα.
Η γεωργία μπορεί επίσης να πλαισιωθεί ως καταλύτης βασικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων: μπορεί να συμβάλει στη διασφάλιση της επισιτιστικής δημοκρατίας και της επισιτιστικής κυριαρχίας (π.χ. μέσω της γεωργίας που υποστηρίζεται από την κοινότητα).
Η γεωργία ως αγροοικολογικό σύστημα είναι μια ολιστική προσέγγιση που προωθεί τη διαφοροποίηση των γεωργικών εκμεταλλεύσεων και τη μείωση των χημικών εισροών. Επιδιώκει επίσης να ενισχύσει τη βιοποικιλότητα και να τονώσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών για την οικοδόμηση μακροπρόθεσμης γονιμότητας του εδάφους, υγιών αγροοικοσυστημάτων και ασφαλών μέσων διαβίωσης. Βασίζεται στην ανταλλαγή γνώσεων και τη συνδημιουργία - και στην παραδοχή ότι η αύξηση της παραγωγής και της αποδοτικότητας δεν αρκεί για να συνδυάσει την υγεία του ανθρώπου και του οικοσυστήματος με την κοινωνική ευημερία.
Η γεωργία μπορεί επίσης να θεωρηθεί σύνορο των εφαρμογών υψηλής τεχνολογίας. Οι προκλήσεις γύρω από την παραγωγικότητα και τη βιωσιμότητα ερμηνεύονται ως ζητήματα που μπορούν να επιλυθούν μέσω της τεχνολογίας.
Η γεωργία ακριβείας - που αποκαλείται όλο και περισσότερο η «τρίτη γεωργική επανάσταση» - χρησιμοποιεί τεχνολογική καινοτομία, τεχνολογία παγκόσμιου συστήματος εντοπισμού θέσης (GPS) και μεγάλα δεδομένα για την επίτευξη δύο καθηκόντων. Πρώτον, χρησιμοποιείται για να καταστήσει αποτελεσματικότερη τη χρήση λιπασμάτων, φυτοφαρμάκων και άρδευσης· δεύτερον, αξιοποιείται για τη διαχείριση της μεταβλητότητας μεταξύ και εντός πεδίου.
Οι αγρότες μπορούν να θεωρηθούν θεματοφύλακες της αγροτικής κληρονομιάς και των πολιτιστικών τοπίων. Η γεωργία δεν είναι απλώς μια «δουλειά» που γίνεται από ανθρώπους στις αγροτικές περιοχές. Αντιπροσωπεύει έναν τρόπο ζωής και γνώσης και δημιουργεί μια περιοχή που είναι διαφορετική από τους αστικούς χώρους. Έχει τη δική του ταυτότητα. Οι αγρότες θεωρούνται κάτοχοι γνώσεων και θεματοφύλακες των παραδοσιακών πρακτικών.
Η γεωργία θεωρείται επίσης όλο και περισσότερο μέρος της «λύσης» στις κλιματικές και περιβαλλοντικές προκλήσεις. Η γεωργία, η δασοκομία και άλλες μορφές χρήσης γης αναμένεται να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη δέσμευση του άνθρακα και στην παραγωγή βιομάζας για βιοενέργεια και προϊόντα βιολογικής προέλευσης.
Σε επίπεδο γεωργικής εκμετάλλευσης, οι λύσεις που βασίζονται στη φύση - όπως τα ολοκληρωμένα συστήματα καλλιέργειας και κτηνοτροφίας, η διαχείριση της οργανικής ύλης του εδάφους, οι μεικτές καλλιέργειες, η αμειψισπορά, ο βιολογικός έλεγχος επιβλαβών οργανισμών και η γεωργοδασοκομία - μπορούν να βελτιώσουν τη διαχείριση του εδάφους και των υδάτων και να προωθήσουν τη βιοποικιλότητα. Οι λύσεις αυτές συμβάλλουν επίσης στην προσαρμογή και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής και στη διατήρηση και αποκατάσταση της φύσης.
Αυτές οι διαφορετικές προοπτικές αποκαλύπτουν πολυπλοκότητα και εντάσεις που μπορεί να μην επιλύονται εύκολα. Τέτοιες εντάσεις δημιουργούν θεμελιώδη παράδοξα στα συστήματα γεωργίας και τροφίμων.
Παράδοξα στο επίκεντρο της μη βιωσιμότητας στη γεωργία και τα συστήματα τροφίμων
Η γεωργία είναι σε μεγάλο βαθμό διασυνδεδεμένη με ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων, οικονομικών τομέων, κοινωνικών φορέων, κανονισμών και πολιτικών. Εξεταζόμενα μαζί, αυτά συχνά αναφέρονται ως σύστημα τροφίμων.
Τα συστήματα αυτά λειτουργούν σε πολλαπλές περιφερειακές κλίμακες και διασυνδέονται μέσω διεθνών αλυσίδων εφοδιασμού, χρηματοπιστωτικών αγορών, τεχνολογιών, ροών πόρων, πληροφοριών και ιδεών. Ο τρόπος με τον οποίο πλαισιώνεται η γεωργία και ιεραρχούνται οι λειτουργίες της μπορεί να έχει σημαντικές άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις σε άλλες συνιστώσες του συστήματος τροφίμων και στα συνολικά αποτελέσματα βιωσιμότητας. Αυτά τα αποτελέσματα - ειδικά τα έμμεσα - μπορεί να είναι αντιφατικά. Εάν δεν αναγνωριστούν και δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να οδηγήσουν σε ανεπιθύμητες συνέπειες.
Παρά την εστίαση στην παραγωγή περισσότερων, απέχουμε ακόμη πολύ από την επίτευξη υγιεινής διατροφής για όλους
Τα σημερινά συστήματα τροφίμων και γεωργίας έχουν καταφέρει να παρέχουν μεγάλες ποσότητες τροφίμων στις παγκόσμιες αγορές, τροφοδοτώντας έναν συνεχώς αυξανόμενο ανθρώπινο πληθυσμό.
Ωστόσο, η επισιτιστική ασφάλεια εξακολουθεί να αποτελεί μείζον ζήτημα παγκοσμίως. Εκτιμάται ότι μεταξύ 720 και 811 εκατομμυρίων ανθρώπων στον κόσμο αντιμετώπισαν πείνα το 2020, αριθμός που αυξάνεται από το 2015. Τα τελευταία χρόνια, περισσότερα τρόφιμα δεν ισοδυναμούν με λιγότερη πείνα. Περισσότερος πλούτος δεν σημαίνει καλύτερη υγεία: η παχυσαρκία και οι ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή αυξάνονται παγκοσμίως. Οι προοπτικές ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού και μιας ανερχόμενης παγκόσμιας μεσαίας τάξης, η οποία υιοθετεί όλο και περισσότερο τον δυτικό τρόπο ζωής και τα επίπεδα κατανάλωσης, είναι πιθανό να αυξήσουν αυτές τις προκλήσεις.
Στην ΕΕ, η επισιτιστική ασφάλεια εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα. Αν και οι τάσεις δείχνουν ότι το ζήτημα έχει καταστεί λιγότερο προβληματικό από το 2011, το 2020, πάνω από 1 στους 12 πολίτες της ΕΕ δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά ένα γεύμα με κρέας, ψάρι ή χορτοφαγικό ισοδύναμο κάθε δεύτερη ημέρα. Ταυτόχρονα, οι πολίτες της ΕΕ πλήττονται όλο και περισσότερο από μη μεταδοτικές νόσους που συνδέονται με διατροφικές επιλογές. Για παράδειγμα, ο αριθμός των υπέρβαρων ή παχύσαρκων ατόμων αυξάνεται ραγδαία μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ.
Η ανισότητα αποτελεί σημαντική κινητήρια δύναμη της επισιτιστικής ανασφάλειας στην Ευρώπη και παγκοσμίως. Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες για την αύξηση της παραγωγής τροφίμων ενδέχεται να μην επιτύχουν εάν εξακολουθούν να υπάρχουν εμπόδια που εμποδίζουν την πρόσβαση σε τρόφιμα και επαρκή διατροφή.
Η βελτίωση της αποδοτικότητας δεν έχει σταματήσει την υποβάθμιση του περιβάλλοντος
Η γεωργία συμβάλλει σε σοβαρές επιπτώσεις στο περιβάλλον και τη βιωσιμότητα, όπως η «εκτεταμένη υποβάθμιση της γης, των υδάτων και των οικοσυστημάτων· υψηλές εκπομπές [αερίων θερμοκηπίου· απώλειες βιοποικιλότητας· και το άγχος των μέσων διαβίωσης για τους αγρότες σε όλο τον κόσμο».
Πρόσφατα ευρήματα επιβεβαιώνουν τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν η κλιματική αλλαγή και η εντατική γεωργία στην υποβάθμιση της βιοποικιλότητας των εντόμων παγκοσμίως. Υπάρχουν ακόμη και προειδοποιήσεις για πιθανή παγκόσμια κατάρρευση της ζωής των εντόμων, επισημαίνοντας δυνητικά καταστροφικές επιπτώσεις στην παραγωγή τροφίμων παγκοσμίως.
Οι επιπτώσεις αυτές εξακολουθούν να είναι πολύ σημαντικές, παρά το γεγονός ότι από το 1960, η παραγωγή τροφίμων και η χρήση γης έχουν αποσυνδεθεί χάρη στην αύξηση της απόδοσης. Οι επιπτώσεις παραμένουν επειδή ο παγκόσμιος ανταγωνισμός γενικά παρείχε κίνητρα σε εκείνους που θα μπορούσαν να παράγουν τα περισσότερα και με φθηνότερο κόστος, ακόμη και αν το περιβάλλον υπέστη ζημιά κατά τη διαδικασία. Πολλά από τα περιβαλλοντικά προβλήματα που συνδέονται με τη γεωργία «συνδέονται ειδικά με τη "βιομηχανική γεωργία": τις μονοκαλλιέργειες καλλιεργειών έντασης εισροών και τις ζωοτροφές βιομηχανικής κλίμακας που κυριαρχούν τώρα στα γεωργικά τοπία».
Στην Ευρώπη, οι πολιτικές έχουν διασφαλίσει ότι ο γεωργικός τομέας παραμένει ανταγωνιστικός. Ταυτόχρονα, οι προσεγγίσεις που βασίζονται στην αποδοτικότητα, εστιάζοντας στη βραχυπρόθεσμη παραγωγικότητα και κερδοφορία, συνδέονται παραδόξως με αυξημένη χρήση πόρων. Για παράδειγμα, «όταν το χαμηλότερο κόστος (παραγωγής) οδηγεί σε χαμηλότερες τιμές, οι καταναλωτές είναι πιθανό να αντιδράσουν με αυξημένη κατανάλωση του αποδοτικότερου προϊόντος». Επιπλέον, καθώς η υψηλότερη αποδοτικότητα σημαίνει χαμηλότερο κόστος παραγωγής και υψηλότερο εισόδημα, οι παραγωγοί έχουν κίνητρο να επεκτείνουν την (εξειδικευμένη) παραγωγή.
Στην Ευρώπη, «ενώ η εντατικοποίηση επέτρεψε την παραγωγή τροφίμων για έναν αυξανόμενο πληθυσμό, η εντατική γεωργία ασκεί επίσης πίεση στον ίδιο τον πόρο που τη συντηρεί: υγιές και παραγωγικό έδαφος».
Η υγεία του εδάφους και η βιοποικιλότητα είναι ιδιαίτερα κρίσιμες για τη γεωργική παραγωγή. Παρ' όλα αυτά, χάνονται κατά μέσο όρο 2,5 τόνοι ανά εκτάριο εδάφους κάθε χρόνο σε ολόκληρη την ΕΕ — τιμή σημαντικά υψηλότερη από τον μέσο ετήσιο ρυθμό σχηματισμού του εδάφους (περίπου 1,4 τόνοι ανά εκτάριο).
Τα υψηλά επίπεδα διάβρωσης οδηγούν σε απώλεια γεωργικής παραγωγικότητας και σημαντικό οικονομικό κόστος. Η απώλεια εδάφους, παράλληλα με σημαντικές αλλαγές στις γεωργικές πρακτικές, οδήγησε στην εξάρτηση της παραγωγής τροφίμων στην Ευρώπη από υψηλές εισροές χημικών λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων και από την προληπτική χρήση αντιβιοτικών, αν και οι πρόσφατες τάσεις δείχνουν μείωση της χρήσης αντιβιοτικών. Ωστόσο, η βραχυπρόθεσμη κερδοφορία της γεωργίας έντασης εισροών είναι πιθανό να αποβεί εις βάρος της μακροπρόθεσμης υγείας και βιωσιμότητας του εδάφους.
Η γεωργία συμβάλλει επίσης σημαντικά στην κλιματική αλλαγή, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 10% των συνολικών εκπομπών αερίων θερμοκηπίου της ΕΕ. Με τη σειρά της, η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη γεωργία με διάφορους τρόπους. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις, καθώς και τα ακραία καιρικά και κλιματικά φαινόμενα, επηρεάζουν ήδη τις αποδόσεις των καλλιεργειών και την παραγωγικότητα του ζωικού κεφαλαίου στην Ευρώπη. Αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν επίσης τη διαθεσιμότητα νερού για άρδευση, πότισμα ζώων και επεξεργασία τροφίμων.
Η γεωργία εξαρτάται από τα χαρακτηριστικά του εδάφους, τις καιρικές συνθήκες και τη βιοποικιλότητα, γεγονός που την καθιστά έναν από τους κοινωνικοοικονομικούς τομείς που είναι πιο ευαίσθητοι στην κλιματική αλλαγή.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, αρκετοί, συνδυασμένοι παράγοντες υπονομεύουν την ικανότητα της γεωργίας να διατηρεί την παραγωγικότητα, να διασφαλίζει την ανθεκτικότητα και να τροφοδοτεί έναν αυξανόμενο παγκόσμιο πληθυσμό. Οι παράγοντες αυτοί περιλαμβάνουν την κλιματική αλλαγή, την απώλεια και υποβάθμιση του εδάφους, τη μείωση των επικονιαστών και τις πολλαπλές περιβαλλοντικές πιέσεις. Η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί στο μέλλον…
Η γεωργία είναι κάτι περισσότερο από ένας οικονομικός τομέας
Η γεωργία είναι απαραίτητη για την ανθρώπινη κοινωνία και διαδραματίζει θεμελιώδη ρόλο στη μετάβαση προς τη βιωσιμότητα. Ως εκ τούτου, έχει αξία να βλέπουμε τη γεωργία ως φροντιστή των αγροτικών κοινοτήτων, του περιβάλλοντος και των τροφίμων μας και όχι απλώς ως οικονομικό τομέα. Η γεωργία μπορεί να διευκολύνει τα αποτελέσματα βιωσιμότητας που σχετίζονται με το σύστημα τροφίμων:
(1) Κοινωνική ευημερία: μέριμνα για την αγροτική κληρονομιά, συμπεριλαμβανομένου του τοπίου, των γεωργών, της αγροτικής κοινωνίας και των μέσων διαβίωσης. Οι αγρότες θεωρούνται ειδικοί, εξουσιοδοτημένοι να κάνουν τις δικές τους επιλογές.
(2) Υγεία των οικοσυστημάτων: διαχείριση της διεπαφής των κοινωνιών με το φυσικό περιβάλλον. Η γεωργία εξαρτάται άμεσα και επηρεάζει την υγεία των οικοσυστημάτων και τη βιοποικιλότητα. Τα συστήματα παραγωγής είναι προσαρμοσμένα ώστε να σέβονται την αναγέννηση του εδάφους, τους ρυθμούς επαναφόρτισης του υδροφόρου ορίζοντα, τα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.
(3) Επισιτιστική και διατροφική ασφάλεια: συμβολή στην επισιτιστική ασφάλεια με την παραγωγή ασφαλών, θρεπτικών και οικονομικά προσιτών τροφίμων — και ενσωμάτωση μακροπρόθεσμης προοπτικής.
