Το ερευνητικό Έργο «OliveShield» έχει ως βασικό σκοπό την ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου και καινοτόμου συστήματος πρόγνωσης, έγκαιρης διάγνωσης και ολοκληρωμένης διαχείρισης δύο εκ των σημαντικότερων ασθενειών της ελιάς και συγκεκριμένα του γλοιοσπορίου (Colletotrichum spp.) και της αλτερναρίωσης (Alternaria spp.). Τα τελευταία χρόνια, οι ασθένειες αυτές αποτελούν τις πλέον πιο σοβαρές απειλές για την ελληνική ελαιοκαλλιέργεια, προκαλώντας σημαντικές απώλειες παραγωγής και φυτικού κεφαλαίου, υποβάθμιση της ποιότητας των παραγόμενων προϊόντων (επιτραπέζιες ελιές, ελαιόλαδο), καθώς και αυξημένο κόστος εφαρμογών φυτοπροστασίας.
Στο πλαίσιο του έργου θα αξιολογηθεί ένα σύστημα υποστήριξης λήψης αποφάσεων (Decision Support Systems – DSS) για την ελαιοκαλλιέργεια, το οποίο θα αξιοποιεί μετεωρολογικά, περιβαλλοντικά και επιδημιολογικά δεδομένα από τους πιλοτικούς ελαιώνες. Το σύστημα θα επιτρέπει την εκτίμηση του κινδύνου εμφάνισης και εξάπλωσης του γλοιοσπορίου και της αλτερναρίωσης, παρέχοντας έγκαιρες και επιστημονικά τεκμηριωμένες πληροφορίες για την βελτιστοποίηση του χρόνου εφαρμογής των καλλιεργητικών και φυτοπροστατευτικών επεμβάσεων. Με τον τρόπο αυτό αναμένεται να μειωθεί η άσκοπη χρήση φυτοπροστατευτικών προϊόντων, να περιοριστεί το κόστος παραγωγής και να βελτιωθεί η αποτελεσματικότητα της διαχείρισης των συγκεκριμένων ασθενειών στο πεδίο.
Παράλληλα, το έργο στοχεύει στη δημιουργία ενός πρότυπου μοντέλου ολοκληρωμένης φυτοπροστασίας και βιώσιμης διαχείρισης των ελαιώνων, το οποίο θα μεταφέρει τη σύγχρονη επιστημονική γνώση σε πραγματικές συνθήκες αγρού. Στο πλαίσιο αυτό, θα μελετηθούν η γενετική παραλλακτικότητα, η πληθυσμιακή διακύμανση και η επιδημιολογία των παθογόνων που προκαλούν τις συγκεκριμένες ασθένειες, ενώ παράλληλα θα αξιολογηθούν καινοτόμες στρατηγικές αντιμετώπισης που περιλαμβάνουν βιολογικά και χημικά σκευάσματα χαμηλής τοξικότητας, επαγωγείς ανθεκτικότητας/άμυνας των φυτών και ωφέλιμους μικροοργανισμούς. Επιπρόσθετα, θα αξιολογηθεί η ευαισθησία διαφόρων ποικιλιών ελιάς, σημαντικής εμπορικής αξίας, ως προς τις ασθένειες του γλοιοσπορίου και της αλτερναρίωσης. Τα παραπάνω δεδομένα αναμένεται να συμβάλουν στη μείωση της άσκοπης χρήσης φυτοπροστατευτικών προϊόντων, στην προστασία των φυσικών πόρων και στην ενίσχυση της βιωσιμότητας της ελαιοπαραγωγής.
Τέλος, οι δραστηριότητες του ερευνητικού προγράμματος «OliveShield» σκοπεύουν να ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητα της ελληνικής ελαιοκομίας, να βελτιώσουν την ποιότητα και την ασφάλεια των παραγόμενων προϊόντων και να υποστηρίξουν τη μετάβαση προς ένα πιο βιώσιμο, ανθεκτικό και περιβαλλοντικά υπεύθυνο αγροδιατροφικό μοντέλο, σε πλήρη εναρμόνιση με τις ευρωπαϊκές στρατηγικές για την πράσινη ανάπτυξη και την ψηφιακή μετάβαση της γεωργίας.